少し寂れた商店街を、ひとり歩くすずりの姿があった。
「…はぁ」
時折漏れる溜息は、限りなく寂しく、軽やかなはずの足取りは、限りなく重かった。
勘違いで浮かれて、間違いを指摘されて。
彼女の心は暗く沈む。
「…どこだ…？」
雑踏を抜け、人通りがまばらになったあたりで、康助は走るスピードを緩める。
首と視線を可能な限り駆使して、周囲を探って行く。
「あっ！」
見つけた。
交差点をとぼとぼ渡って行く少女は、確かにすずりだ。
だが、さっきまでの元気さは何処へ行ったのか、しょんぼりとした目をしている。
「…おーい…っ」
声をかけようとした康助の目が驚きに凍りついた。
車道の向こう側から猛スピードの乗用車が迫っていたのだ。赤信号のはずなのに、その車はスピードを緩める気配がない。このままでは…
「！」
考えるより先に、康助は走り出す。時間が極度に遅延したような感覚を覚え、周囲がスローモーションで動いているように、康助は思えた。
「…ぁぶねぇっ！！！」
喉から声を搾り出す。その声に、すずりは振り返り…
キキィィィィィィィィィッ！！！
次の瞬間、強烈なブレーキング音が鼓膜をつんざいた。
「…バッキャロウッ、死にてえのかオルァ！！」
若い男性の罵声が聞え、その後車は走り去っていく。
「…赤信号無視しといてよく言うよ……」
溜息混じりに呟いて、康助は腕の中の少女に目をやった。
「よかった…大丈夫だっ…たぁ！？」
目が点になる。必死で抱きとめたはずの腕の中には、人の大きさ程度の丸太が納まっていたのだ。
「…あの」
背後で声がする。振り返った康助の目に、すずりの姿が飛び込んだ。
「…あ」
「ごめんなさい…その、とっさに…“変わり身の術”使って……」
ぺこりと頭を下げるすずり。康助は全身の力が抜けるのを感じた。
「は、ははは…。良かったぁ……君が…無事で……」
腕から離れた丸太がごろんと転がった。すずりは怪訝な顔をする。
「どうして…？」
「何が？」
問いかけるすずりに、今度は康助が怪訝な顔を向けた。
「どうして…私なんかを…心配して…？ 私、あなたに迷惑かけたのに…」
うつむくすずり。康助は頭をぽりぽり掻いて、大げさに溜息をついた。
「あのさぁ。誰かを心配することに…理由なんて要ると思う？」
「…えっ？」
よっこらせと立ち上がる。
「ましてや、“友達”なんだから尚更さ」
「友…達？」
聞き返すすずりに、康助はにっこりと笑って頷いた。
「俺のことを想ってくれるのは嬉しい。まぁ、だけどさ。お互い、まだ知り合ったばっかりだし。まずは…友達からってことで。…ダメかな？」
康助の申し出に、首をぶんぶんと横に振るすずり。
「そんなことないですっ！ 私…私、嬉しいです！」
「そっか。それは良かった。…じゃ、改めて…」
康助がすっと右手を出した。
「俺、伊賀野康助」
「あっ…わ、私、綾瀬すずりですっ」
差し出された右手に自分の右手を重ね、しっかりと握手する。
「…これからヨロシクな、綾瀬」
「はいっ。…あ、あのぉ」
すずりが恥ずかしそうに目を伏せた。
「ん？」
「できればその…“すず”って、呼んでくれませんか？」
耳まで真っ赤になる。
「…ああ、いいよ。じゃ、俺のことも“康助”って呼んでくれていい」
「は…はひぃ…」
あまりの嬉しさに言語中枢が混乱しつつも、すずりはしっかりと頷くのだった。
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そのまま読みきりでも通用しそうな終わり方を目指してみた（何
ま、続きますが。
近日中（？）にしーん１～５をまとめて完全版「かのくの：そのいち」を自サイトに公開予定！
そして次は登場人物紹介とかとか！
みんなっ、それなりにお楽しみに！（何
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次回「かのくの」そのに！
「憂鬱なる幼なじみ」
