「―――えー、被害者は瀧田順平、７８歳。瀧田重工の現会長。死因は細いワイヤー状のようなものを首に締め付けられての窒息死。死亡推定時刻は―――」
メモ帳を片手に、いかにもベテランといった風格の刑事が、淡々と呟いていく。
「先輩！」
床にへばりつく鑑識官をかきわけ、短髪の青年刑事がベテランに近づく。
「おう、第一発見者とは話できそうか？」
ベテランの問いに、青年は首を振って否定とする。
「そうか…まぁ、大好きなおじいちゃんが殺されたんだ。仕方あるまいな」
とはいえ、話は聞かねばならない。
困ったように頭をかくベテラン。
「…第二発見者でよければ話しますが？」
ふと、廊下から声をかけられ、刑事二人が顔を向ける。
「…どうも」
軽く会釈する郁人の顔を見て、青年の方が驚く。
「お前…七尾か？」
「は？」
「俺だよ俺……林原省吾！」
省吾と名乗る青年に、郁人も目を丸くした。
「林原！？ 中学のクラスメイトだった？」
「そうだよ！ いやー、久しぶりだなおい！」
人懐っこい笑顔をみせ、省吾が背中をばしばしと叩く。
「なんだ、知り合いか？」
ベテラン刑事が苦笑しながら聞く。
「ええ、俺のタメですよ。あ、じゃあこいつの事情聴取、俺がやっちゃっていいですかね？」
「まぁいいが…あんまり思い出話に花咲かすなよ」
そう言って、しっしっ、と二人を現場から追い出した。
＊
事情聴取といえど、終始雑談のようなかたちで当時の説明を終える。
情報をある程度纏め上げた後、自然に話題は学生時代のことへと移って行った。
「…しかし、ホントに刑事になったとはな。あの時は与太話だと思ったもんだが」
「あ、ひでえな。あの頃からマジだったぜ俺は」
お互いにカラカラと笑う。
「そういや、お前はどうなんだよ」
「あ？」
「あ？ じゃねえよ。なれたのか？ ミステリー作家にさ」
その言葉に、郁人の胸が僅かに痛む。
「……まぁ、作家にはなれた…かな」
「よかったじゃねえか。また今度お前の本読ませてくれよ」
「……ああ、そのうち…な」
言葉尻を濁しながら、席を立つ郁人。
「さて、事情聴取は終わりだろ？」
「あ？ ああ…。どこ行くんだ？ 一応ひととおり捜査が終わるまでは出てってもらっちゃ困るぜ」
わかってるよと、郁人、溜息ひとつ。
「連れの所に戻るだけだ。第一発見者のあの子の様子も見ときたくてな」
そういえば。
郁人が彼女からの招待を受けていたことを省吾が思い出す。
「そうか。じゃあ、あの子がなにか話せそうな状態だったら、また声かけてくれ」
省吾の依頼に、郁人がああ、と軽く頷いた。
－つづく－
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本当はこのシーンに続けてもう１シーンまとめていくつもりだったんですが、こっちが予想以上に長引いたので一端区切り。
まぁ、結局冗長化することには変わりないんだろうケドね（トオイメ
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キャラクターファイル・Ｐａｒｔ４
林原省吾／Syogo Hayasibara
捜査一課の若手刑事。郁人とは中学来の友人で、将来の夢を語り合ったこともあるようだ。
少々お調子者な面もあるが、捜査に対してはかなり真面目。
※名前の由来は「白雪姫」の重要な小道具「毒林檎」から。
“林”原省“吾”で“リンゴ”と。
…うわ、しょうもなっ。
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