【牙狼】異伝・守護者－まもりしもの－／プロローグ

　月すらも隠れた闇夜。

　人気の無い廃工場の只中で、走る影が―――七つ。

　追われるものが一つ、追うものが六つである。

「―――はっ！」

　追う六つの影のうち、先頭を走っていた者が、おもむろに空に筆を走らせた。

　その筆の軌跡は、ひとつの＜文字＞を生むにいたる。それは、“縛”であった。

　気合とともにそれを逃げる影へと叩き込むと、影は＜文字＞の示すままに“縛られ”、動きを止めた。

「もう逃がさんぞ、外道衆！」

　＜文字＞を書いた、赤い仮面と装束の男が叫ぶ。遅れて５つの影―――色違いの似たような装束と仮面を纏った―――が集まった。

　彼らこそ、スキマより現れる“魔”を討つ現代のサムライ。シンケンジャーである。

「―――！」

　ギギッ、と、外道衆と呼ばれた影…醜悪な異形の怪人が妙な鳴き声を発した。

「…妙ね？」
「なにがよ、ねえさん？」

　シンケンピンク…白石茉子が首をかしげ、その呟きにシンケングリーンこと谷千明が問いかける。

「さっきからあのアヤカシ、一言も言葉を発していないの」
「…そういえばそうやね？」
　傍らにいたシンケンイエロー・花織ことはが小さくうなづく。

　アヤカシと呼ばれる、外道衆の尖兵は、しっかりとした意思を持ち、程度の違いこそあれ人語を解することが可能だ。だが、先だって対峙している怪物には、それが見られない。

「確かにそれはヘンだよなァ。それに……」

　シンケンゴールドこと梅盛源太が、手にした提灯…ダイゴヨウで周囲を照らす。昼の如き明るさで照らされるのは、異臭を放つ醜悪な怪物だ。

「姿かたちも、アヤカシとはちょいとばかりちがうような気もするぜ…」
「お前達、無駄口を叩くな！」

　離しこむ源太らを、シンケンブルーである池波流ノ介が咎める。

「似ているかどうかはどうでもいい。あれが人々に害をなすのなら、それを討つのが俺たちの使命だ」

　彼らの＜殿＞であるシンケンレッドこと、志葉丈瑠はそう呟くと、腰に携えた太刀…シンケンマルを静かに抜く。

「はッ！」

　銀色の軌跡が閃き、その刃が異形を切り裂く―――

　が、その切っ先が届く刹那、

「ギギーッ！」

　異形が搾り出すように叫ぶと、その身を戒めていた“力”を跳ね除け、刃から逃れた。

「何！？」
「殿の＜モジカラ＞を、打ち破っただとぉ！？」

　流ノ介が素っ頓狂な声を上げる。異形が、にやりと笑ったように見えた。

　そう思うと、腕を振り上げ、指にそなわった鋭い爪で丈瑠を襲う。

「危ねぇ、タケちゃん！」

　異形と丈瑠との間に源太が割り込み、腰の＜サカナマル＞を一閃する。彼独特の逆手一文字による抜き打ちが、一瞬にして異形の爪を斬り砕いた。

　返す刀で反撃に転ずる源太であったが、怪物はその攻撃を躱し、後ろ向きに飛びのき、再び逃走する。

「くっそ、さっきから逃げてばっかりいやがって！」
「とにかく、早よ追いかけな！」

　ことはの声に皆がうなづき、再び追いかける一同。

「ウォーターアロー！」
　水の力を秘めた光の矢が乱射され、いっせいに異形を狙う。が、身軽に動くそれは軽々とかわしていってしまう。

「俺に任せろ！　ウッドスピアァァァァ！！！」

　跳び上がった千明が、モジカラを込めて自らの得物の柄を伸ばし、槍の穂先を異形めがけつきたてる。が、やはりそれも難なく回避された。

「くっ…」

　丈瑠が歯噛みする。

「くっそ！ちょこまかと逃げやがって…！」
「せめてヤツの足でも止められりゃな……ン？」

　と、源太の視線が、怪物の進行方向に立ちはだかる人影を捉えた。仲間たちも、そして前を走る異形もそれに気づき、はたと足を止める。

「…ギッ！」

　背中しか見えない異形は、なにかにおびえているかのようだった。

（…よく分からんが、動きを止めた今がチャンスか）

　丈瑠がベルトのバックルから、赤い円盤…＜獅子＞の秘伝ディスクを取り出し、シンケンマルの鍔にセットする。

「シンケンマル・火炎の……！」

　必殺の一撃を見舞おうとした刹那、丈瑠は己が目を疑った。

　異形の体を、光の軌跡が縦一文字に走ったかと思うと、その体は真っ二つに分かたれ―――やがて消えた。

「な、なにごとだ！？」

　絶句する流ノ介たち。さっきまで異形が立っていたその向こうに、人影があるのが気配で分かった。

「……何者だ？」

　丈瑠の問いに答えるかのように、厚い雲が切れ、その合間からこぼれる月光が、それを照らし出す。

　そこに佇むのは、黄金の鎧を身に纏った……＜騎士＞であった。

　　　　　――― 一筆奏上、天下御免！

　　　　　侍戦隊シンケンジャー　異伝・守護者－まもりしもの－

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　さぁ、またやってしまった。

　炎部紅蓮は、新作を。

　いい加減節操ないのも考え物ですが。
　思いついちゃったんだからしょうがない。

　…まぁ、後先考えずに書いていることに変わりはないのですが（ぉ

　侍と騎士。その邂逅が意味するものとは……

　次回を待て！

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