仮面ライダーBLOOD：第２幕／第４場

「っは！」
「んっ！」

　手鎌の連撃をスウェーで交しつつ、つかず離れず、蟷螂女と間合いを取る。

（……まずい、な）

　先日の一件で、自身の体が機械改造されているということを自覚したとはいえ、自分の意思で“人間以上の力”を引き出すのは、この姿のままではほぼ不可能に近かった。

　おそらくは人間社会に溶け込ませるために、意図的にそうされたものなのだろうが、今のエイジにとって、それは足かせ以外のなにものでもなかった。
　かろうじて、人並み以上に強化された動体視力と、機械化されたが故のタフネスが、現時点における彼の切り札といえた。

（だが、それじゃジリ貧だ）

　いずれそのタフネスも尽きれば、自分は組織とやらにつかまってしまう。となれば、係わり合いになった大門兄妹にも危険が迫る。
　……守ると誓った彼にとっては、それは絶対に避けたいことであった。

「…ふふふ。苦しそうねえ？」

　思考に陥った隙を突かれる。気づくと、蟷螂女の顔がすぐそばにあった。

「！」

　音も無く首を狙った鎌の一撃を腕を呈して止める。人口筋肉と強化内骨格がどうにか受け止め、噴出する擬似血液を蟷螂女の顔面に向けた。

「クッ！？」

　赤い液体が怪人の視界をふさぎ、その隙に再び間合いをとる。
　ぱっくりと開かれた右腕の傷口を見やると、猛烈な勢いで自己修復が始まっていた。

「…このっ！　手間かけさせるんじゃないわよッ！」

　蟷螂女が手鎌を悪戯に振り回す。と、その刃が分割し、ファンタジーにでも出てくるような蛇腹剣のようなスタイルになる。刃と刃をつなぐワイヤーが伸び、その切っ先が、僅かにエイジの身を掠めた。

「…いたわね」

　ニィ、と嗤う蟷螂女が、蛇腹剣…否、蛇腹鎌か……を振るう。まるで生き物の如くその刃を唸らせ、瞬時にエイジの体を絡めとる。

「しまっ…ぐあっ！？」

　ギリギリと締め上げる鋼鉄製ワイヤーと分割された鎌の刃が静かに、かつ確実にエイジの体を断裂させてゆく。

「このまま胴体を真っ二つにして、それからゆっくりと連れ帰ってあげるわ……」

　力を込めながらもうっとりとした表情を……無機質な蟷螂の仮面越しではあるが……してみせる。

「………！」

　怪人の周囲の空気がワイヤーを通して自身にまとわりつき、ぞわり、と鳥肌がたつ。

　そして、脳裏によぎる死の恐怖。

　彼自身、その身が死せぬものであると理解はしている。が、それ以上に彼が魂に抱く人としての感覚が、鼓動を加速させ、冷や汗を流させ、恐怖で脳内麻薬があふれ、視界がブラックアウトする。

（死にたく…死んで、たまるかぁっ！！！）

　かっ、と目を見開く。

　―――刹那、暗く染まっていた視界が、今度は真紅に変わった。

　　　－つづく－

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　劇中で蟷螂姐さんが使った武器は、シグナムのレヴァンテインのシュランゲフォルム、あるいは阿散井恋次の斬魄刀・蛇尾丸をイメージしていただければ。

　まぁ、元が剣ではなく鎌（しかも、サイスではなくシックルー）なので、ちょっと無理のある形状だとは思うのですがｗ

　前回は“怒り”がキーになっていたので、今回は“恐怖”をキーにしてみました。
　いずれにせよ、平時では抱かないレベルの感情の変遷が現時点ではキーである、ってことでひとつ。とはいえ、前シーンにて怒りの感情が足りなかったというわけでもないのですが。

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