【ディケイドSS】－ＭＡＳＫＥＲ ＷＡＲＳ－＜前編＞【プレエピソード】

「報告！　ライオトルーパー大隊３千余名のバイタルサイン、途絶！」

「デンライナー及びキングライナーの一斉砲撃、全弾命中！　ですが目標無傷です！」

「タイガより通達。クリスタルベントによる足止めは効果アリ、ただし短時間のみとのこと！」

　刻一刻と進行する戦況。あらゆる場所から飛ぶ報告と怒号、そして断末魔。

「……いよいよ、正念場、か」

　紅い瞳の仮面ライダーが、ぽつりと呟いた。

　　　仮面ライダーディケイド／Ａ．Ｒ．ＷＯＲＬＤ ＳＴＯＲＹ
　　　ＥＰＩＳＯＤＥ：ＤＥＣＡＤＥ－ＭＡＳＫＥＲ ＷＡＲＳ－

　―――それは、唐突に始まった。

　＜ディケイド＞と、のちに呼ばれる＜仮面ライダー＞が、“世界”に対し破壊活動を始めたのだ。
　その理由は、今をもって不明。

　少なくとも、怒りでも憎しみでもない。
　あえて言うのであれば、破壊したいから破壊する。

　淡々と破壊を繰り広げるその姿から、識者はそう判断せざるを得なかったらしい。

　しかし、世界とて黙って崩壊を待ちはしなかった。

　ディケイドを倒すべく、世界は＜仮面ライダー＞を望んだのだ。

　最初は、一人。それで足りねば、二人、三人……

　いまや、両の手ですらとうに数え切れぬほどの＜仮面ライダー＞が世界にいる。
　たった一人、世界の破壊者たる、ディケイドを倒すためだけに。

　あるいは、純粋な力を以って。
　あるいは、綿密な技を以って。
　あるいは、類稀な速さを以って。

　が、それでもなお、ディケイドの力は強大であった。

　“世界”は知る善しも無かった。＜ディケイド＞は全てのライダーの力を内包していることを。
　ライダーが増えれば増えるほど、それに呼応して、またディケイドも強くなったのだ。

　……果たして、いつしか＜ライダー大戦＞と銘打たれた戦いは、間も無く１０年の月日が巡ろうとしていた―――

　　　＊

「……どうした？」

　夜。ひとり空を見上げる＜仮面ライダークウガ＞に、＜仮面ライダーアギト＞が声をかける。

「星を、見ていた」
「…そうか」
　しばし、沈黙が二人を包む。
「…さっきのお前の演説、なかなかだったぞ」
「よしてくれ。ガラじゃないって思ってるんだ」
　アギトの言葉に、クウガが仮面の向こう側で微苦笑する。
「まぁ、お前は俺たちのリーダーだからな。最後の戦いの音頭は、やっぱりお前がとらなきゃさ」

　最後の、戦い。

　先刻、クウガは仲間のライダーを集め、最終決戦の発動を唱えた。
　全てのライダーの、すべての力を集約し、ディケイドを倒すために。
　クウガの強い思いが、ライダーたちに伝わり、しばし本陣は勝利を願う戦士たちの雄叫びに燃え震えた。

「……なぁ、―――」
　ふと、アギトが名を呼ぶ。クウガの、もうひとつの名を。
「……その名前で呼ばれるのも、随分と久しぶりだな」
「あ、済まん。つい、な」
「構わんさ。…今日という日に、仮面を脱ぐのも悪くは無い。だろう？」
　クウガが、“変身”を解く。アギトもそれに倣った。

「…お前、死ぬ気だろう？」
　アギトの言葉に、クウガの肩が一瞬、ぴくっとなる。
「……そりゃ、最終決戦だからな。死は覚悟してるさ」
「そう言う意味じゃない」
　茶化すように言うクウガを、アギトが咎める。

「……やっぱり、解るか。お前には」
　僅かな沈黙の後、クウガがゆっくりと口を開いた。
「お前と一番付き合いが長いのは、俺だからな」
　アギトの声が、少し穏やかになる。まるで親友に語りかけるそれのように。
「……この戦い」
　クウガが一度言葉を区切り、意を決して再び言葉を紡ぐ。
「すべての力を以ってしても、ディケイドを倒せないときがあれば……俺は、“闇の力”を解き放つ」
「！？」
　絶句するアギト。
「もう決めたんだ」
「だが！　それは、ディケイドと同じ呪われた力だ！　自分で言っていたじゃないか、これは世界を滅ぼす力だって！」

　この“世界”における、原初のライダーとして生まれたクウガには、ディケイドと同質ともいえる、強大にして凶悪な力が備わっていた。
　“凄まじき戦士”“究極の闇”と称されたそれは、先にアギトが言ったとおり、世界を滅ぼしかねない力を有していた。

「……いまやディケイドは、俺たち仮面ライダーの全ての要素を持っている。いわば、ヤツはこの世界の移し身ともいえる存在だ。世界そのものと言ったっていい。……そんなやつに対抗するには、もはや手段なんて選んじゃいられないんだ」

　言っただろう？　すべての力を使うと。
　それは、この力だって例外じゃない。

　クウガは、淡々と言った。

「……本気、なんだな」
「……ああ」

　二人の瞳が、互いを見つめる。

「わかった」
　やがて、アギトが溜息交じりに呟く。
「なら俺たちは、お前がその力を使わないように、とっととディケイドを倒すことにするさ」
「…ははっ、大きく出たな」
「ふふっ、俺たちは＜仮面ライダー＞だからな」
　二人は、声を出して笑いあう。

「―――」
　クウガが、アギトを名前で呼ぶ。
「うん？」
「勝とう」
「……おお」

　素顔の戦士が、互いの拳を打ちつけ合った。

　　－つづく－

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　というわけで（？）予告どおり今回はディケイド編…というよりは、本編に繋がるプレ・エピソード。
　正直な話、ライダー大戦の世界とかを本編でやるんじゃないかなとか、内心ひやひやものなんですが。浮かんだんだからしょーがない。と言い訳してみる（何

　脳内でプロット組んで、イケるかな？と思って書いたら思いのほか長くなったので、今回は前後編で。
　ライダー大戦の本番は後編でやりまっせ。

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