VERSUS SPACE PIRATE／プロローグ

　――宇宙。 

　無限の広さと輝きを秘めた……神秘の世界。 

　若者たちは……いや、若者に限った話ではないが……夢や望み、そしてロマンを求めるものは、我先とこの漆黒の大海原へ繰り出してゆく。 

　＜ゴーカイガレオン＞と銘打たれたその紅い帆船もまた、そんな冒険者たちの居城のひとつであった。 

　・ 

　・ 

　・ 

「……ふふっ、コレで名実ともに海賊の仲間入りね、アイム」 

「そうですね……なんだか嬉しいです」 

　自らの顔写真と、その下に記された金額……５０万ザギン。賞金首となった自らを省みて、＜アイム＞と呼ばれた少女は、漸く自分が＜仲間＞に入れたと自覚して破顔した。 

「しかもハカセよか高いわよー。すごいすごい」 

「……いちいち僕を引き合いに出さないでよ、ルカ」 

　焼きたてのローストチキンを運びながら、＜ハカセ＞なる――＜ドン・ドッゴイヤー＞という本名があるが、ここは仲間に倣い渾名で記そう――青年が口を尖らせる。反論を「うっさい」と一蹴したもうひとりの女海賊……＜ルカ＞はテーブルに置かれた瞬間の肉を早業で掠め取っていった。 

「あーもう、つまみ食い禁止ー！ それ最後の肉なんだからさぁ」 

「もう食料切れか。そろそろどこかの星で補給しておかないとな、マーベラス」 

　日課の腹筋を終えたばかりの長髪の青年……＜ジョー＞が、サロン中央の椅子にどっかりと座り込んだ“船長”に声をかける。一呼吸置いて「おう」という生返事だけが戻ってきた。 

「っていうか、今あたしらどこに向かってンの？」 

「＜地球＞とかいう星に行くんじゃなかったっけ？」 

　ルカとハカセからの問いかけに「まだ足りねえんだよ」と呟きながら船長こと＜キャプテン・マーベラス＞がローストチキンの半分を一息に頬張る。その視線がちらり、と小さな宝箱へと向かい、４人もそれに倣った。海賊の持つ調度品にしては妙に小ぶりなその宝箱には、彼らの目的……＜宇宙最大のお宝＞へと導く、文字通りの“鍵”が入っている。 

　＜レンジャーキー＞と呼ばれるそれは、かつて地球を守ったとされる３４の＜スーパー戦隊＞の姿を象ったものだ。しかし、象っているのはカタチだけではない―― 

「随分集めたものだと思ったんだがな」 

「いや、これでもようやく半分ってとこだ」 

　そう言って宝箱をあけ、おもむろに手を突っ込む。指先に摘まれたレンジャーキーは、紅い戦士の形をしている。 

「レンジャーキーってのは、だいたい５本で一組だ。だがこいつは、“まだ１本しかない”」 

　多少の例外は存在するものの、形状やそれに秘められた“力”によってグループに分けられるレンジャーキーであったが、現在手の内にある８０本余りの中で、その括りが弱いものも多々ある。 

　マーベラスが手にするそれも、そのうちの１本だ。 

「……うん？」 

　と、マーベラスの表情が怪訝に曇る。手の中の紅いレンジャーキーがほのかに光を発し始めたのだ。 

「何なに？ それもレンジャーキーの力なの？」 

　突如起こった現象に、ハカセの目が興味津々とばかりに見開かれる。ともすれば飛びつこうとする金髪を開いた手ではねのけ「おいトリ！」とマーベラスはもう一人……もとい、もう“一羽”の仲間を呼んだ。 

「んー？ 呼んだー？ っていうかナビィって呼んでよって何度もガッ」 

　止まり木で惰眠をむさぼっていたオウム型のロボットが、間延びした声でそれに応える。マーベラスはレンジャーキーをその口に突っ込み、「占いの時間だぜ」と笑みを浮かべた。 

「むぐぐ……へっふ・おふぁふぁらなひへーほー」 

　本人（本鳥？）は「レッツ・お宝ナビゲート」と言っているつもりの声が、咥えたレンジャーキーに阻まれる。鳥型ロボット＜ナビィ＞のお宝ナビゲートは、彼らの本懐である「宇宙最大のお宝」に通じる道しるべになりうるものだ。 

「ふうむ……“星の獣のふるさとで汝らを待つ……”だってさー」 

　……もっとも、精度はともかく内容が難解すぎるのが玉に瑕、であるが。 

「星の、獣……？」 

　聞きなれない単語にアイムが首をかしげる。「ま、行ってみりゃわかる」とマーベラスが操舵輪をぐっと握りしめた。 

「ナビィ、方角は判るか？」 

「もちのロン！ この＜レンジャーキー＞が教えてくれてるよ～」 

　あっち！ と翼で指した先へ衝角の切っ先を向け、ゴーカイガレオンが加速する。 

「そんじゃ、腹ごなしに宝探しといくか」 

「……いや、僕たちまだ食べてないんだけど」 

　ハカセの小さな訴えを聞き流し、マーベラスはモニタ越しに漆黒の宇宙を睨みつける。その先に待つであろう、お宝の“鍵”を目指して。 

　未だナビィが咥えるレンジャーキー――２２番目のスーパー戦隊＜星獣戦隊ギンガマン＞の＜ギンガレッド＞のキーである――は、何かに引き寄せられているかのように、少しずつその輝きを増していった。 

　・ 

　・ 

　・ 

　　――冒険とロマンを求めて、宇宙の大海原を行く若者たちがいた。 

　　　　宇宙帝国ザンギャックに反旗を翻し、海賊の汚名を誇りとして名乗る豪快な奴ら。 

　　　　その名は……！ 

　　　　　海賊戦隊ゴーカイジャー／BEGINS 

　　　　　EPISODE：BARBUN／VERSUS SPACE PIRATE 

　・ 

　・ 

　・ 

　時を同じくして、ゴーカイジャーと同じ目的地を目指す“海賊たち”の姿があった。 

「……あれ、か」 

　漆黒の宇宙空間で、なお光の届かない暗礁宙域。 

　ともすれば巨大なスペースデブリと見間違いかねないほどに損傷の目立つその船より、低い声が小さく呟いた。 

「間違いないようだ。そして……おそらくはあれが、奴らの星だろうよ」 

　奴ら。その単語に秘められた憎悪という感情が、ぞわり、と船内の空気を濁らせる。 

「いくぞ、野郎ども」 

　薄暗い船内で、４つの人影が揺らぎ、闇へ溶け込んだ。 

　……冷たくも鋭い眼光を、一瞬閃かせて。 

　　　－つづく－ 

---

 

　ゴーカイジャー！ 

　それは、勇気あるもののみに許された、銀河の大海原を往く宇宙海賊たちの称号であるッ！（若本ボイスで 

　色々お待たせいたしました（ぇ 

　予告編から１年近くたってましたよ。ははははは（乾 

　さて、今回のお話はゴーカイジャーがまだ地球に来る前。時系列的には、冒頭のシーンからアイム加入直後あたりということで。 

　一話と最終話でがらっと変わった、彼らの心象をうまーく再現できればなぁ、と。 

　再現といえば。 

　いままでゴーカイジャーのＳＳについては、TVシリーズの後日談ばっかりやってたので、過去戦隊への豪快チェンジが出来なかったんですよね。 

　今回は前日談なので、しっかり豪快チェンジできますよー♪ 

　とはいえ、作劇の都合上レンジャーキーが本編より少ないのでどうしようかなーってところですが。 

　ともあれ、幕は開きました。 

　そんじゃまいっちょ……派手に行くぜっ！

※初出：mixi日記・2014.4.16