第１話／シーン５

「大丈夫か？」
　ヒーロー然とした＜ソレ＞は、聞き覚えのある声で俺に問いかける。
「……ダ、ン…なの、か？」
「はぁ？　何言うとるんな。わぇじゃなきゃ誰ゆぅんな？」
　ダンらしい＜ソレ＞が首をかしげる。
「いや、どうみてもダンに見えないから聞いたんだけど」
　あたりを見渡し、すぐ傍にヒビの入ったショーウインドーを見つけ、それを指差す。
「あん？……………ってうお！？」
　＜ソレ＞がショーウインドーに映る自分自身と目が合い、絶句する。
「な、ななななな…」
　まず両手を見て、次にその両手で体中を撫で回し、もう一度ショーウインドーを見る。

「なんじゃこりゃあ！！？」
「俺が聞きてえッ！！！」

　どっかのジーパンのように驚愕する＜ソレ＞…もとい、ダンに全力で突っ込む。
　…む、よく突っ込める余裕があるな。

　ふと気付くと、怪人連中が俺たち……正確には＜変身＞したダンだが……を遠巻きにしたまま囲んでいた。

「……ん？」
「びびってるのか、あいつら？」
　ざわざわと動く怪人連中に、今までとは違う雰囲気が見て取れた。
「……よっしゃ」
　右手をなんどか握ったり開いたりし、ダンはひとり頷く。

「おいヒカル」
「なんだ？」
「モモコ連れてちょっと引っ込んでろ？」
「お前は？」

　俺の問いに、ダンが仮面の向こうでニヤリ、と笑った…ように見えた。

「ちィとこいつらブッとばしてくる」

　腕をぐるぐると廻し、首を鳴らす。

　不敵に仁王立ちするダンに、痺れを切らしたのか怪人が数体、飛び込んでくる。
「っは！」
　懐に飛び込みかけた怪人のどてッ腹にダンが拳を一撃。吹っ飛ぶ…前に、怪人は文字通り消滅した。

　　！！！

　怪人の周りの空気が凍りつく。

「どうした？　こねえならこっちから……いくぜっ！」

　咆哮一発、群れの中で一番密度の濃い部分に突撃していくダン。
「だぁらっしゃぁっ！」
　強烈な右ストレートが怪人の顔面を直撃する。怪人が消し飛び、その“爆心地”の風圧で周りの怪人がなぎ倒された。

　　ギィッ！

　長く爪を伸ばした怪人がダンに襲い掛かる。さっきよりすばやくなった。

「…ふんっ！」
　腹に気合を込めたと同時に、胸元の宝玉（のようなもの）が蒼く輝き、その姿が変わる。
　陣羽織のようなパーツがさらにそれっぽくなり、俺たち岡山県民に馴染み深いあのヒーローを思い出させる。
「…桃太郎？」
　腰を屈め、居合いのようなスタイルをダンがとった瞬間、銀色の閃光が走る。刹那、ダンの立ち位置は大きくズレ、その背後で爪つきの怪人が切り裂かれて消えた。
「……おお」
　決めた本人も驚いているようだ。
「！　ダン、後ろだ！」
　さっきのように怪人が群れを成してダンに掴みかかる。一瞬よろけるダンだったが、脚でしっかりと大地を踏みしめ、再び腹に気合を入れた。
「はっ！」
　今度は胸元が紅く光り、また姿が変わる。

「おおおおおおおおおおおお…りゃああぁっ！！！」

　腕だけで群れをまとめて持ち上げ、放り投げる。先ほどまでの陣羽織姿はなりを潜め、筋肉質なボディと、頭部には角が凛々しく立っていた。
「今度は鬼か！」

　桃太郎と鬼。

　一見相対する要素が、間違いなくダンの中にいた。

「ふんっ………こぉおおおおっ！」
　右手を前に突き出し、唸る。腕が熱を帯び、やがてそれは雄々しく口をあけた鯉の様な姿をとる。

「どっせぇぇぇぇぇぇぇぃぃい！！！！」

　雄叫びと共に鯉の口から高熱の塊が放たれ、群れが一瞬にして蒸発した。

「―――！」
　爆炎と粉塵の向こうから、一体の怪人がゆらりと現れる。姿かたちは群れと対して変わらなかったが、鎧を纏っていたり、なんとなく他とは格が違うということを思わせた。

「おめえが親玉ってトコか」
　ダンが一番最初に変わった姿に戻る。よく見ると桃太郎と鬼の要素が程よくブレンドされている。…と感じる。

　怪人が刀を構え、飛びかかる。ダンも何処からともなく刀を抜き、瞬間、金属音がビル街に響き渡った。

「はッ！」
　二度、三度、刀が閃き、火花が散る。
　特撮チャンバラ映画でも視てる気分だ。

「っとと」
　突き、斬り、薙ぎを繰り返したのち、ダンが後ろに跳んで間合いを取る。
「ふぅっ！」
　低く息を吐く。と、胸の宝玉がひときわ大きく輝く。紅と蒼の光が交じり合い、強烈なエネルギーを生み、それはダンの持つ太刀に宿る。

「っせぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇいぃ！！！！！」

　諸手で握られた太刀を大きく振り上げ、ダンが飛びかかる。とっさに怪人が刀で守りに入るが…

　強烈な打撃音…いや、斬撃音が空気を震わせる。怪人は掲げた刀ごと真っ二つに斬られ、次の瞬間断末魔すらあげる間も無く、滅した。

「………夢か、こりゃ」
　ひょいと、手近にあったモモコの頬をつねる」
「いひゃ！　…って自分のでやんなさいよ！」
　モモコの抗議の声をぼんやりと聞きながら、俺はダンから目を離せずにいた。
　ゆっくりとこっちに歩いてくるダンは、いつしか元のダンに戻り、にかっと白い歯を見せながら大きくサムズアップをして見せた。

「……まったく、仮面ライダーかっつの」

　緊張が解け、頬が緩む自分を感じる。

「何が起こったのか、いまだによくわからんのじゃけど」
「まァな。…ま、いいさ」

　これから、否が応でもわかっていくんだろう。

　こんなことになった以上、ダンの周りの世界は大きく変わるはずだ。

　そして、それに巻き込まれた俺たちの世界も。

「やれやれ、まるっきり特撮の世界じゃねえか」

　溜息混じりに呟き、俺はダンに手を挙げて応える。

　＜晴れの国＞を巡る、闘いの物語が―――

　―――始まろうと、していた。

　　　－第１話・了－

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　さて、まずは第１話完っと。

　技名等はこれからダンとヒカルがゆっくり考えるってことで（ぇ
　まぁ、既に決まってるものも。
　劇中で鬼モード（仮）になったダンがぶっ放した砲撃は「鯉喰砲」（こいぐいほう　あるいはこいぐいキャノン）。

　他にもありますが、まだ劇中に出ていないので割愛。
　設定はまとまり次第また書くつもりです～

　てなわけで、鬼神闘者オウガロウ第１話。まずはこれまで。

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