【ボウケンSS】－名前と距離とぬくもりと－【さくら編】

　宇宙という名の大海原を、超弩級航行艦・ゴーゴーボイジャーが往く。

　未知なる秘宝・プレシャスを求め、かつて＜不滅の牙＞と呼ばれた男は、その大きすぎる冒険スピリッツを宇宙へと向けたのだ。

　そして、彼の傍らには―――純粋な敬愛を、何時しか恋心へと変えていた、一人の女性の姿があった。

　彼女の名は、西堀さくら。

　彼にも内緒でゴーゴーボイジャーにもぐりこみ、宇宙のプレシャス探索任務に同行したさくら。
　その胸中には、未知なるプレシャスへの純粋な興味以上に、隣で目を輝かせながらダイボイジャーの舵を取る、明石暁への想いでいっぱいであった。

　　　　轟轟戦隊ボウケンジャー　Ｔａｓｋ：５０．５
　　　　ＥＰＩＳＯＤＥ：ＳＡＫＵＲＡ－名前と距離とぬくもりと－

「……ふぅ」

　コックピットからみえる無数の星を数えながら、さくらがため息をつく。
　彼に想いを伝えると決め手から数ヶ月。その仲は一向に進展する気配も無かった。
　いや、分かっているのだ。自分が動かなければ、あの朴念仁は気づきもしないことくらいは。

「でも、だからといって何をすればいいのか…」

　彼女とて年頃ではある。が、生まれが財閥の令嬢、元陸自特殊部隊という背景は、彼女から色恋沙汰というものを思い切り遠ざけていた。

　こういうとき、菜月やレオナ…彼女たちに相談をすべきであっただろうか……と思う。
　少し考えて、あんまり立場はかわらなそうだ、という結論に至る。

　いずれにせよ、冒険者は色恋沙汰には縁遠いのだ。

「……さくら、交代の時間だ……ん？」

　背後の自動ドアーが開き、想い人がひょっこりと顔を出す。が、とうのさくらはそれに気づかず、ぼんやりとモニタを眺めていた。

「……おい」
「わひゃっ！？」

　急に頬に熱い感触が触れ、さくらの声が裏返る。驚いて振り返ると、少々呆れ顔の暁がいた。

「どうした、ぼんやりして。お前らしくも無い」
　ほら、とコーヒーの入ったマグカップを手渡す。先ほどの熱の正体はこれだったらしい。

「あ、いえ…ちょっと考え事を…」

　覗き込む暁の顔を近くに感じ、自身の顔が熱くなるのを感じる。

「ん…？どうした、顔が赤いが、風邪でも引いたか？」
　と呟きながら、おもむろに手をさくらの額に当てる。

「…！」

　見る間にさくらの顔が真っ赤になる。

「…うーん、熱は無いようだが……まぁ、もう交代の時間だ。しばらく休んでろ」

　別の意味でお熱にはなっていたが、それはさておき。
　暁の言葉に「はい…」とうなづいて、さくらはゴーゴーボイジャーのコックピットを後にした。

　　　＊

　４８時間の休息の後、再び暁との交代のためにコックピットへと向かう。
「明石さん……交代の時か…」

　声をかけようとしたその口が止まる。

「……」

　暁が、シートに背を預けて眠っていた。

「……ふぅ」

　思わずため息がこぼれる。
　なれない宇宙での任務。いかな＜不滅の牙＞とて疲れは溜まるであろう。
　それを口にしてくれないことに、少し寂しく思うさくら。

（そりゃ…パートナーとして、心配をかけたくないとか思ってるのかもしれませんけど）

　それより、もう一歩先へ進みたいと願う彼女にとって、それは無用の優しさといえた。

「…まぁ、それはそれとして」
　ひとり呟き、深い眠りに入っている暁を見る。起こすのも忍びないので、とりあえずは毛布代わりにと自分の上着をかけようとした、そのときだった。

「……むにゃ」

　不意に暁の体が動き、さくらの手をとる。

「え？」

　何事、と思ういとまもなく、ぐいと引っ張り込まれ……彼に抱きかかえられるような体勢になってしまった。

「え？　え？　えええ！！？」

　突然の出来事に、恥ずかしさとうれしさと、なんだかよく分からない感情がぐるぐると渦を巻く。

「あ……明石……さん」

　硬直していた自分の体が、少しずつ和らいでいくのが分かる。伝わる体温が、鼓動が……敬愛し、それ以上に想いを抱く人の全てが、伝わってくるようだった。

「……む？」

　と、暁の意識が覚醒する。

「……あ」
「………む？」

　僅かの沈黙。暁が、現状を確認し、その顔が一気に色を失った。

「す、すまん！」

　ばっと腕を放し、さくらの体を引き離す。

「寝ぼけて…いたようだ。いや、悪かった。少し疲れていたらしい。…あっと、もうこんな時間か。じゃ、交代だな」

　さくらに声をかける余地を与えず、逃げるようにコックピットを去る暁。
　あとには、ぽつんとひとりさくらだけが残された。

　　　＊

「……もうすぐ、交代の時間…か」

　腕時計に目をやり、ため息を一つつくさくら。
　あれから３日ほど経っていたが、交代の引継ぎも淡々と行われ、必要以上の会話を交わすことも無かった。
　こぼれるため息も、いつも異常に陰鬱だ。

「……いけない、このままじゃ」

　動かなければ、何も変わらない。むしろ、後退は必至だ。

「なんとか、しないと」

「…何をだ？」

　意を決した刹那、背後から暁が声をかけた。

「！！」
「あ、すまん…驚かせるつもりは無かったんだが」

　ばつが悪そうに視線をそらす暁。

「…あ、いえ。勝手に驚いただけですから」
「そうか」

　会話が途切れる。

「あーっと…後退するぞ。引継ぎを」
「あ…はい」

　また、淡々とした空気が二人の間を流れる。

「……なぁ、さくら」
「は、はい」

　と、それを断ち切ったのは暁のほうであった。

「この間は……その、悪かったな」
「いえ……」

　ここだ、ここで踏み出さないと。
　さくらが、息を呑む。

「うれしかったです」
「…は？」
「あ、いや…その…変な意味じゃなくて」

　慌てるさくら。

「なんというか、頼ってもらえたって思えたんです」
「…？」

　訝しげな視線を向ける暁。

「ええと……私、明石さんの力になりたくて、ボイジャーに乗りました」
「うむ…」
「でも、実際は明石さん、自分ひとりの力でいろいろなんとかしてるじゃないですか」

　そんなことは…と言いかける暁であったが、心当たりを思い出して、口ごもる。

「まぁ、実際には頼ってもらえたのとは違いますけどね。ただ、明石さんのいろいろを、受け止められるように……私はなりたいんです」

　そういう、関係に。

　さくらの真摯な言葉を聴き、暁は大きく息を吐いた。

「……明石、さん？」
「すまん。こういうとき、どう応えていいか……わからない」

　視線をそらした、その横顔は、耳まで真っ赤になっていた。

「……いいですよ。今は」

　明確な一歩ではないだろうけれど。それでも、確実に進んでいるってことは、彼の反応を見れば明らかであった。

「明石さんが、明石さんの言葉で、応えてくれるのを……待ってます」
「……ああ。なるべく、待たせないようにする」
「期待してますよ？」

　微苦笑するさくらに、暁も苦笑いを浮かべた。

「あ、そうだ」
「ん？」

　さくらが、ちょっと恥ずかしそうに口を開く。

「今度から……“暁さん”って、呼んでいいですか？」

　　　＊　＊　＊

　あれから、数週間が経過した。

　順風満帆、ゴーゴーボイジャーは今日も道なき宇宙をゆく。

「あれが、次の目的地ですか？」
「ああ。＜惑星イスラ＞だ。先ほど、高いハザードレベルをあの星系で観測した。プレシャスが眠っている可能性がある」

　その表情は、宝物を手にした子供そのもので、いつもの暁からは想像もつかないほどに無邪気であった。

「……なんか、妬けちゃいますね」
「ん？」

　少しだけ頬を膨らませて、さくらが呟く。

「私より、プレシャスに心を躍らせてるみたいです」
「…それは、否定しないな」

　そうですか、とさめた口調でさくらが言うと、その頭を、ぽんと暁のてが軽く撫でた。

「だが、お前と一緒にいるときは、わくわくというより……ドキドキするな」
「……！　そ、そんなこと真顔で言わないでください！」

　顔を真っ赤にするさくらに、暁はからからと笑う。

「さぁ、もうすぐ到着だ。ミッションスタート……アタック！」

　指を鳴らし、アクセルを一気に踏む。

　ネオパラレルエンジンが、二人のボウケンスピリッツを糧に、フル回転を始めた。

　　　－Ｔｏ ｂｅ ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ ＧＥＫＩＲＡＮＧＥＲ ＶＳ ＢＯＵＫＥＮＧＥＲ－

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　ネタは前からあったけど、書くにいたらなかったのを久しぶりに掘り起こしてみた。

　「ゲキレンジャーＶＳボウケンジャー」でいつのまにか呼び方が「明石さん」から「暁さん」に変わってたことに関するミッシングリンク補完。

　恋愛ベタなさくらとボウケンバカな朴念仁の暁の恋の行方は…

　いやもう、ほんとにどーなってるんでしょうねｗ

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