シーン２：誰がために捧ぐＳ／風都の歌姫
白いスーツに袖を通し、愛用の白い帽子を手にする。いつものスタイルを決め、荘吉はマツとともに車に乗り込み、現場を目指す。
メリッサの待つ＜シティホール１０８番館＞は、風都の中心部からすこしだけ離れた場所にあった。
いつしか振り出した雨を蹴散らしつつ、二人がホールの扉を開くと、風都の歌姫が今まさに歌いはじめたところであった。
二人に気づいたメリッサが、他の観客にわからないように小さく手を振ると、二人もそれに応える。
凛とした中に優しさをたたえたメリッサの歌声が紡ぐナンバーは、彼女の十八番だ。
できれば聞きほれていたいところだが、仕事がある。
“最愛の歌姫 メリッサへ”
“今後 ステージでは必ず俺のリクエスト曲を歌え”
“百点満点で採点して減点の数だけ会場の客を殺す。”
「“――君のナイト 蜘蛛男”……」
ファンレターを改めて音読し、マツが肩をすくめて苦笑する。
「イカレてるよこいつ……ね、荘吉」
こういうの、やめようね？と提案するマツに、荘吉は「断る」とだけ返す。
「もう、決めたことだ」
小さくため息をつきながら、マツは「気をつけてよ？」と荘吉に促す。
「彼女の周辺、いろいろとキナ臭いんだから……」
そう言ってマツが客席の奥に視線をやり、荘吉もそれに倣う。
その先には、黒尽くめのいでたちにサングラス……いかにも、な姿の男が、妻らしき女を傍らに置き、メリッサのステージを鑑賞していた。
「特に、あの＜矢口孝三＞。メリッサの事務所の社長で、このホールのオーナー……」
裏でヤバい組織とつながっているらしい、とはマツの弁だ。
「ちょっと、挨拶してこよう……」
マツが止めるのも聞かず、荘吉が矢口の元へと向かう。
「……よぅ、社長」
少々不躾な訪問に、後ろに控えた黒服が動き出すのを手で制し、矢口がサングラス越しに荘吉を見やった。
「メリッサが入れ込んでるって言う貧乏探偵か……」
言葉の端に嫌味を混ぜつつ牽制を仕掛ける。「何の用だ？」との問いかけに、荘吉はメリッサの歌声を背に答えた。
「悪党から彼女を守りに来た」
「彼氏気取りも大概にしろよ……？」
ゆっくりと立ち上がり、荘吉に詰め寄る。細君がそれを抑え、矢口は不服気に荘吉の横を通り過ぎた。
「どちらへ？」
「……便所だ」
そう言って姿を消す矢口を、荘吉は横目で見送る。ちょうどメリッサのステージが終わったところらしく、客席は万雷の拍手に包まれた。
「きゃあっ！？ 何これ！！？」
と、不意に拍手のさざ波がが阿鼻叫喚へと切り替わる。客席に無数の蜘蛛が現れ、観客たちの体中に纏わりついていたのだ。
「な、何だアレは～っ！？」
そのうちの一人が、天井へ向けて指を指す。異形の人影が、高らかに嗤いながら糸伝いに降りてきていたのだ。
蜘蛛を思わせるその姿は、荘吉に今回の敵がそれであると伝えるに十分であった。
「蜘蛛男……！」
糸を駆使し起用に降りてくる蜘蛛男は、メリッサを見つめ興奮気味に口を開いた。
「良かった！ かなり良かったぞ、我が歌姫……」
大仰に蜘蛛足のついた腕を振るい「採点しよう」と呟く。
「さぁ、何人死ぬかな……？」
観客の肩に止まった蜘蛛が、キチキチと口元を鳴らす。即座に殺せるぞ、と警告しているように見えて、女性客の何人かはその恐怖を受け、既に失神していた。
観客の様子を意に介することもなく、蜘蛛男は口でドラムロールを再現し、ジャーン！と腕から糸を放った。
後ずさるメリッサの足元で、糸が“１００点”の文字を描く。
「死人は出ずに済んだなぁ？」
蜘蛛男の呟きと同時に、蜘蛛の群れが文字通り散らすが如く消え去り、観客たちが一様に安堵する。
もっとも、驚異が遠ざかったわけではない。蜘蛛男は依然、その目の前にいるのだから。
「これからも歌い続けろ……“俺だけ”のためにな」
熱い視線をメリッサに注ぎ、蜘蛛男が笑みを浮かべた。
「そこを動くな、バケモノ！」
と、ホールの入り口から張りあがる声。どたどたと派手に足音を鳴らしながら、数人の制服警官が拳銃を片手にステージ前に飛び込んできた。
「風都警察署だ……大人しく投降しろぉ！」
市民を守るべく立ちはだかるその姿は、流石に警官の鑑と言えたが、明らかに異質なものを相手に、警告の言葉は震えている。
「……フン」
警察など、拳銃など恐れるに足りないとばかりに、鼻で哂いながら糸を吐く。先頭にいた警官の足を引っ掛け転がすと、続けて数人の警官の手を拳銃ごと絡めとり振り回した。
トリガーにかけていた指が半ば強制的に引き絞られ、銃声が響く。再び巻き起こる観客の悲鳴とのコラボレーションに、蜘蛛男が下卑た笑い声を上げる。
「やめな……さいよぉっ！！！」
その背後にいたメリッサが、履いていたハイヒールを脱いで蜘蛛男の高等部を殴りつけた。その勇敢さは彼女の美点ではあったが、言い方を変えればただの無茶だ。
振り返る蜘蛛男の充血したまなざしがメリッサを見つめ……その手をメリッサの首に伸ばす。
「君は歌っていればいいんだよ……俺だけのためにッ！」
荘吉が傍観者に徹しているのもそこまでであった。彼のいた二階席から、ガラスのフェンスを乗り越え、一気に下に飛び降りる。
ステージに躍り出た荘吉は、そのまま蜘蛛男に肉薄し、強烈なハイキックを浴びせた。
ひるんだ隙に戒めの解けたメリッサを取り戻し、蜘蛛男から引き離す。
「俺の依頼人に手を出すな……！」
「荘吉！」
蜘蛛男の意識が荘吉とメリッサのみに注がれる。その隙に、警官たちが観客たちを誘導して逃がし始める。
「みんな、ここは危ないから今のうちに逃げるぞ」
速やかに避難を始める観客たちに紛れ、荘吉の背中を、熱い視線で見つめる少年の姿があった。
「あの人見たかよ真里奈……超かっけえ！」
傍らにいた幼馴染に引っ張られながら、その眼はいつまでも荘吉を追う。
・
・
・
この少年。後にその憧れの背中にたどり着き、やがて並び立つことになるのだが……
それはまた、別の話である。
－To be continued－
久しぶりのスカルノベライズです。
このシーンは少年期の翔太郎が出てきたり、シンバルキック乱舞したりと、見ごたえがあるシーンのひとつ。
蜘蛛男ことスパイダー・ドーパントの怪異性、怪奇性も然り。
これを文章で表現することの難しいことキツいこと。
誰だよこれやろうって言ったの（おめーだよ
まぁ、楽しいからよし。
そろそろ気分転換に他のやろうかなぁ……？
※2014年05月07日 mixi日記初出
